Paul Kagame à Bujumbura : Signe d’un nouveau départ

Qui croirait que le Président Rwandais pourrait revenir au Burundi après 7 ans de vives tensions entre les deux pays ? La venue de Kagame à Bujumbura le 4 février 2023 lors du Sommet extraordinaire de la CEA marque solennellement la reprise des relations et est un signe pouvant accélérer les échanges commerciaux entre le Burundi et le Rwanda

La visite du président rwandais au Burundi a rassuré les rwandais qui voulaient exporter les produits rwandais vers le Burundi et vice versa. (Photo : Ntare House)

Pour ce sommet, aucune invitation, aucun communiqué officiel n’ont été sorti. Les rumeurs sur la tenue de ce sommet et de la présence à Bujumbura de Paul Kagame avaient circulé deux jours avant, mais personne ne croyait à leur authenticité.

Personne ne l’a cru, jusqu’à ce que les images de Ntare House tombent à 11h15 min, annonçant l’arrivée du voisin du Nord. « Le Président de la République du Rwanda, SE Paul Kagame vient d’arriver à l’aéroport international Melchior Ndadaye pour participer au 20ème sommet des Chefs d’Etats de l’EAC qui se tient ce samedi à Bujumbura ».

L’ombre du doute est levé. Tout le monde est conscient que sa venue va marquer un grand départ pour les deux pays surtout pour les exportateurs de deux côtes de la frontière qui ont été découragés par l’escalade des tensions et la fermeture des frontières.

Et le commerce transfrontalier reprend tout doucement 

Il y a des produits burundais qui étaient introuvables sur le marché de Kigali depuis l’escalade des tensions entre les deux pays. Depuis la reprise des relations, au départ timide, les produits burundais ont commencé a inondé timidement le marché rwandais. « Les restaurants de Kigali qui proposaient des plats à base de produits burundais ont repris le service depuis peu », témoigne un Burundais qui habite à Kigali. On notera le Mukeke, le Chikwange (uburobe), l’huile de palme…

Une autre nouveauté est que les simples voyageurs burundais qui traversent la frontière avec le Rwanda ne sont plus malmenés quand ils voyagent avec quelques produits burundais destinés à leurs proches. Cela étant, depuis la réouverture des frontières et même avant quand les voyageurs devaient demander la permission au ministère de l’Intérieur pour se rendre au Rwanda, il était strictement interdit de voyager avec ne fût-ce qu’un kilo de ndagalas. Au-delà de cela, des voitures de marque « PROBOX » servent de Bujumbura à Kigali.

Ce Burundais qui habite à Kigali affirme que la visite du président rwandais au Burundi a rassuré les Rwandais qui voulaient exporter les produits rwandais vers le Burundi et vice versa ou qui avait commencé timidement à le faire

Ce retour est également remarquable, car les produits rwandais comme le boisson SKOL, le lait INYANGE, le fromage rwandais qui est très réputé… commencent à réinonder petit à petit le marché burundais.  Avant 2015, le boisson SKOL avait connu des succès avec des panneaux publicitaires dans tout Bujumbura et ses cabarets spécifiques avant de disparaître avec la montée des slogans contre le Rwanda et son président. 

« Ils attendaient impatiemment cette normalisation »

Au passage des reporters de Burundi Eco à Ruhwa à la frontière rwando-Burundaise dans la province de Cibitoke en septembre 2022, les habitants de la colline Rukana I, commune Rugombo, province de Cibitoke avaient déploré la fermeture de la frontière entre les deux pays.

Ils témoignaient qu’ils n’avaient plus de contacts physiques avec les familles qui se trouvaient de l’autre côté. Cela après avoir regretté l’interdiction d’exporter les produits agricoles alors qu’ils fréquentaient souvent le marché de Bugarama situé au Rwanda. Celui-ci jouait le rôle de « Hub » entre le Burundi, le Rwanda et la RDC.

Ils y exportent les volailles, les fruits, les poissons… et, en retour, ils importent les pommes de terre sur un prix moins cher par rapport aux prix locaux.

« Une affaire de cousinage », disait le président

Tout a basculé avec la crise de 2015. Le Président Paul Kagame était accusé par le pouvoir de Gitega de l’époque d’abriter les putschites de mai 2015 et d’entrainer les rebelles Burundais qualifiés de terroristes. Il s’en est suivi une série de manifestations anti Kagame en présence des hauts dignitaires comme le maire de la ville de Bujumbura de l’époque… Le Rwanda et son président étaient l’ennemi juré du Burundi. Quand le président Evariste Ndayishimiye a pris les rênes du pouvoir, la donne a changé. Si les choses ne se sont pas accélérées au début, le pouvoir de Ndayishimiye n’a pas caché sa volonté de redynamiser les relations avec le voisin du Nord. Le président Burundais a même qualifié les tensions qui existaient entre les deux pays d’une histoire de cousinage « kuvyaruzanya » ou encore de malentendus entre frères « ibere ryayaze ». Plusieurs émissaires se sont succédé de Kigali à Bujumbura et vice versa jusqu’à arriver à l’ouverture des frontières ou encore récemment à l’accueil de celui qui était considéré comme l’ennemi numéro 1 du pays avec tous les honneurs d’un président.

La normalisation des relations entre le Rwanda et le Burundi est prise dans l’espace du commerce transfrontalier comme un lourd fardeau dont on est ôté.  Certes, tout n’est pas encore réglé entre les deux pays, mais leurs commerçants et les cultivateurs de fruits de Cibitoke peuvent se réjouir. C’est un grand pas.